안녕하세요. 오늘 뉴스레터는 리워크팀이 읽은 책이나 아티클을 소개하는 리워크에디트입니다. 리워크에디트는 책의 내용을 주관적으로 발췌하고 요약한 글이니, 원문도 꼭 읽어보시길 추천 드립니다.

오늘은 이철승 교수의 저서 『쌀, 재난, 국가』(부제 : 한국은 어떻게 불평등해졌는가)를 소개해드리려고 합니다. 이 책은 한국 사회의 뿌리 깊은 문화와 제도가 어디에서 비롯되었는지, 그리고 그 원인이 우리 삶에 어떤 영향을 미치고 있는지를 깊이 있게 탐구합니다. 이철승 교수는 동아시아와 서구 사회를 갈라놓은 근본적인 차이를 '쌀과 밀'이라는 식량 작물에서 찾습니다. 서구의 개인주의, 동아시아의 집단주의는 문화나 사상에서만 비롯된 것이 아니라, 농업생산 체제와 깊게 맞닿아 있음을 설득력 있게 풀어냅니다.

쌀 농사는 밀농사와 달리, 많은 물과 집단적 협업을 필요로 했습니다. 마을 단위로 수로를 관리하고 재난에 대비하며 협동해야만 생존이 가능했습니다. 하지만 협업은 동시에 상호 감시와 경쟁을 낳았습니다. 그래서 한국인들은 잘 뭉치고 협력하면서도, 동시에 끊임없이 비교하고 위계를 따지는 문화에 익숙해진 것입니다.

이 책은 벼농사 체제가 어떻게 공동체 조직, 위계 문화, 그리고 불평등 구조를 만들어냈는지를 고대부터 현대까지 추적합니다. 특히 한국 기업의 임금·인사제도에 뿌리내린 연공제의 기원과 문제를 탐구하며, 오늘날 우리가 직면한 인사관리의 딜레마를 짚어냅니다.

저자는 동아시아 엘리트들이 근대 발전국가를 건설하면서 활용한 시민사회 하부구조가 벼농사 생산 양식과 긴밀하게 연결되어 발전한 마을 단위 공동체 조직과 위계구조라는 점을 강조합니다. 벼농사 생산양식의 일부로서 형성된 가족 세대 간, 그리고 또래 세대 내부의 협업 시스템이 동아시아 사회의 기원이며, 이 협업을 통한 농업기술의 표준화 및 평준화 시스템이 동아시아 마을 기업에서 축적되어온 인적 자본의 핵이라고 봅니다. 

그렇다면 이러한 문화적 DNA는 오늘날 한국 사회에서 어떻게 나타나고 있을까요? 한국 사회에서 위계란 일상의 질서이자 숨 쉬는 공기와도 같습니다. 우리는 협업을 탁월하게 수행하면서도 동시에 비교와 서열을 세밀하게 따집니다. 이 위계와 협업의 문화적 DNA는 단순한 인간관계의 특징이 아니라, 기업의 임금체계와 조직 운영 방식에까지 깊숙이 스며들어 있습니다.

이 책은 바로 그 지점, 즉 벼농사에서 비롯된 협업과 위계가 어떻게 연공제로 이식되었고, 그것이 어떻게 한국 사회의 인사관리의 딜레마로 이어졌는지를 집요하게 추적합니다. 이제 본격적으로 그 이야기를 따라가 보겠습니다.

• 한국 사회의 연공제는 벼농사에서 비롯된 협업과 위계의 문화가 산업화 과정에서 기업 보상체계로 이식된 것임을 알게 돼요.

• 연공제는 초기에는 조직의 결속과 성장에 기여했지만, 지금은 인재 이탈과 세대·고용형태 간 불평등을 심화시키는 구조적 문제임을 알게 돼요.

• 따라서 오늘날 HR과 경영에서는 연공제를 현대적 맥락에 맞게 재설계하지 않으면 지속가능한 성장을 기대하기 어렵다는 점을 알게 돼요.